10月17日，包括云南大学古生物学家侯先光教授、马晓娅博士及日本、英国、美国研究人员在内的国际研究团队在顶尖期刊《Nature》发表了题为“Chelicerate neural ground pattern in a Cambrian great appendage arthropod”（Nature502，364–367(17 October 2013)∣doi:10.1038/nature12520）的最新论文。作为重大发现，该成果的发表说明古生物学家发现并确认了寒武纪时期（5.41-4.85亿年）已知最完整的动物中枢神经系统。

2012年7月1日，云南澄江动物化石群被联合国批准为《世界自然遗产》，也是中国唯一的化石类世界自然遗产。在这一化石群中，保存有大附肢节肢动物——始虫（Alalcomenaeus sp.）化石。这类动物前部具有一对强壮的螯肢与头部相连，其系统分类关系多有争论，被认为是单系列、平行系列或多系列演化，是螯肢节肢动物干系类群或节肢动物干系类群等不同的观点。

研究人员对始虫化石标本进行了深入研究。通过计算机断层扫描（CT），揭示了保存完好的神经系统，包括与现生节肢动物相同的具有3个体节的脑部，脑前方有一个与眼部相连的神经组织，以及11个躯干体节中连续显示的前8个神经节。

根据这些信息，研究人员能够将寒武纪早期的始虫化石与现生的螯肢动物类群的节肢动物进行对比——如鲎、蝎子和蜘蛛等。澄江动物化石群中节肢动物神经组织的较完美保存，为阐述化石类群中头部特化附肢是与哪一神经节相联系的长期争论提供了新的证据。

研究证实，寒武纪早期始虫化石的神经系统与现生的鲎的幼虫神经系统十分吻合，支持了大附肢节肢动物与其同源的观点。因此，寒武纪大附肢节肢动物是属于螯肢节肢动物，其外观上我们也可以看出两者形态的相似之处。这是首次利用化石的直接证据进行神经解剖学分析，对古老的及现代的不同动物间的亲缘关系进行分类。

节肢动物具有漫长而丰富的化石历史，可以追溯到5.2亿年前。然而长期以来，人们对这些古老节肢动物的神经系统几乎一无所知。古生物学家只能依靠化石中保存的附肢来与现生的节肢动物进行比较，以此来推断头部的体节或带有大附肢的头中的神经索。这一新发现使从古老化石中研究中枢神经系统成为可能，使最古老的动物与现生的动物之间关系可以直接进行对比。

侯先光教授、马晓娅博士等的研究也进一步说明，澄江动物群这一中国化石世界自然遗产在回答生命科学领域中关于动物进化的一些关键问题时的重要作用。

云南省古生物研究重点实验室

科学技术处 供稿 （编辑：李哲）